铱星的前世今生（下篇）：低调回归却不掩其光芒，原来是本·拉登“救”了铱星？

Original 2016-12-11 特邀观察员饶玉柱 信息与电子前沿

铱星，不是一颗星星，但它曾在人类技术史上所放出的光芒，却比星光更加耀眼。从1990年提出计划，到它登上技术史宏伟的巅峰，直到2000年宣布破产，短短10年，让人目睹科技巨头如流星般陨落。然而，耀眼的星又怎会甘于沉默而消失在寂静的黑夜呢？

6.东山再起

第一代铱星系统是将昂贵的新兴技术（低轨卫星）应用到传统市场（电话）以至铩羽而归的反面教材。当年摩托罗拉公司及其合作者试图在破产法庭拍卖这些卫星，标价定为1000万美元（也就是原先投资的1美元如今只剩0.2美分），尽管报价超低还是无人间津。当时几乎所有人都认为卫星自毁程序的启动已是势在必行。

铱星的自杀计划，五角大楼打死也不同意。原来看起来毛病一箩筐、长得又难看的铱星手机，被美国国防部的工作人员用得甘之若饴，不准摩托罗拉停止服务。

就在这紧要关头，科卢西介入了交易。首先他费尽口舌，说服美国政府批准他拥有这些卫星。然后他做了笔好买卖，获得了国防部为期5年、每年3600万美元的合同，为2万名政府雇员提供不限时的通信服务。这3600万美元差不多相当于铱星公司年运营成本的一半。

科卢西最终说服国防部动用了其鲜为人知的权力，即补偿私人公司为维护国家安全利益所蒙受的损失。这样一来，即使出现劳埃德保险社的保单未能涵盖的卫星事故，那也不会影响到摩托罗拉公司。这件事解决后，摩托罗拉公司在2000年年底将所有权转让给科卢西及其赞助人，并出售了铱星公司的66颗在轨运行卫星和12颗在轨备用卫星（原先发射的88颗卫星中有些未能成功进入轨道）。

科卢西向摩托罗拉公司等债权人出价2500万美元收购这些卫星。他凭着三寸不烂之舌从伦敦的劳埃德保险社获得了20亿美元的责任险保单，以防卫星脱离轨道撞到地表物体造成损失。可摩托罗拉公司的高管认为，这88颗卫星（每颗重量为680公斤）看上去命运多舛，任何保单也无法确保这些卫星以后不会给自己惹麻烦。

这笔定单，高出交易金额两倍多，为新“铱星”的重生提供了最初的资金和用户的保障。外加一些大企业也力挺了一把，摩托罗拉承担了新“铱星”手机的研制工作，波音公司承担起卫星的维护和运营的责任。豁免了所有债务，有了国防部的合同打底，特鲁西轻装上阵。他先让公司的工程师攻克了室内无法通话的硬伤。工程师用了一个讨巧的方法，进了屋子就用另外一个天线来替换。

2001年，铱星提供互联网连接服务。2003年，铱星提供短信服务，每条40美分。

科卢西狠抓成本。通话费用从7到13美元降低到1.5美元，服务费调到每分钟10美分。手机终端从3000美元降到1300美元，而纯数据收发装置则从800美元降到250美元。2008年11月，铱星推出了小巧、灵敏度高的新产品Iridium 9555。毕竟再怎么流行复古风潮，太大的手机也还是不方便携带的。

在科卢西的细心经营下，到2004年7月，铱星公司就扭亏为盈了。

6.1本·拉登“救”了铱星

虽然科卢西死马当活马医般地盘活了铱星的资产，但铱星让人看到希望的，是“9·11事件”。

在9.11恐怖事件中，卫星电话为整个救援工作提供了关键的通信联系。恐怖袭击造成下曼哈顿区许多天线网络被破坏，从而使许多手提电话用户和普通电话用户转向卫星电话。“9·11事件”中，铱星公司为救灾人员和机构捐赠和销售了1000多部铱星电话。

随着商业和政府机构重新认真地评估在紧急状况下的通信需求，卫星电话迎来第二次热潮。一度宣布破产的卫星电话公司“铱星”，反而因此出现起死回生的迹象。新铱星股东Quadrant公司CEO詹宁表示，铱星的销售量及使用量上都出现爆增的趋势。

自“9·11事件”后，卫星电话通话时间比以前提高了25%，并持续维持这一水平，通话费用是911之前的四倍。

“不只是在世贸中心或五角大楼周围地区，在美国很多地方，人们察觉到使用另一种网络作预备的重要性。”詹宁说。

经常可以看到电影中美国大兵的悍马在沙漠里飞驰，车上竖了一个长长的天线，那就是铱星了。伊拉克战争和911事件之后，美国军方对卫星带宽的利用显著增加。据五角大楼官员说，美军在伊拉克战争中，80%的卫星通信容量是由商业卫星提供的。铱星最大客户是五角大楼，给他们带来了21%的利润。

2004年，伊拉克战争一周年纪念时，美军对联军在伊拉克的作战计划、战略以及技术装备进行评估，曾在伊拉克作战的官兵们一致认为铱星电话工作得很好。原因很简单，移动中的卫星通信在快速运动战中是必要的。当与敌人交手时，停下来设立巨大的天线是很危险的。

2008年9月18日，TS2公司获得驻阿富汗美军的合同。目前驻阿美军有6.8万人，未来还将再派遣3万人。TS2 的方案，就是为这些美国大兵们配备铱星电话。

6.2卫星时代大展宏图

到南北极去的人还不多，谁没事儿也不会总去爬珠峰，去伊拉克、阿富汗挨枪子儿也不是一般人干的活儿，那么对铱星有需求的日常客户是哪些呢？

在巴西，卡车司机在热带雨林里老被人打劫(被黑猩猩打劫？)，他们需要铱星提供GPS；在美国，阿拉斯加国际雪橇狗耐久赛上，狗的主人需要得到狗拉雪橇的实时速度；在印度尼西亚，政府官员们需要知道附近海域海啸的速度和规模；在澳洲，科学家们需要收s集座头鲸们迁徙的数据；在太平洋航线上，航运公司需要掌握自己船上的船员是否掉进水里，希望有落水警报；在挪威，公用事业公司需要无人看管的风力发电站的实时数据；在伊拉克，美军想知道自己运输炸药的卡车是不是被恐怖分子抢走了，ARINC公司为他们提供了包含铱星的实时监测方案。

全球最大的安全公司诺斯洛普格拉曼公司的新蓝军跟踪系统 Kodiak，核心就运行于铱星系统 L 频段上。2009年1月7日，韩国现代重工集团选择含有铱星的方案监控其全球资产。

铱星CEO德施说：“世界上覆盖有蜂窝移动通信信号的面积不到10%。”而铱星的目标，就是提供蜂窝移动通信覆盖不到的90%的地方的通信服务。

在卫星时代，他们将目标市场锁定在海洋、高山等政府、石油企业、航海企业愿意支付更多而获得通信服务的地方。目前兴起的业务是机器对机器的数据服务，尤其是那些海上的无人监控的大型器械的数据监测。

7.新时期的“铱星”

7.1“铱星次时代”低调复兴

如今的铱星公司，用户攀升，成了利润率极高的“现金奶牛”。

截止2008年8月初，铱星手机用户有28.5万人，较去年同期增加约8万人。最新财报表示，铱星2008年用户总数达到了32.5万人，这意味着2008年最后4个月增加了4.5万人。铱星2009年三季报显示，该公司用户总数达35.9万人，比去年同期的30.9万人增长了16.1%。

2008年，铱星公司销售收入超过了3亿美元，利润高达5400万美元。铱星2009年三季报显示，营运盈利达3840万美元，比去年同期涨了28.4%。截止2009年12月24日，铱星收盘价为8.12美元，上涨了0.99%。

目前控制铱星系统卫星的32位处理器早已是老古董，传输数据还在用老式的电话线路，速率仅为128kbps。卫星到2014年左右将相继报废，铱星开始筹资27亿美元建造“铱星次时代”系统。新系统能高速连接全球任何地点，数据传输速率将是目前的78倍，达到 10Mbps，通话费用2014年将降为25美分。

随着带宽的增加和传感器性能的提高，德施认为该公司可以把便宜的数字发射机放到世界各地的任何目标上，并对其进行监测，比如说管道、电网以及北极熊和出租的车辆等。

为了筹措资金，铱星公司还计划将卫星上的空间出售，让客户放置新型成像设备，比如测量大气化学成分和气候变化的科学设备，或者协助谷歌公司每隔数秒刷新地图的照相机等。

尽管2009年股市低迷，铱星公司的管理层还是成功获得了4亿美元的股权融资。他们计划利用这笔钱作为“铱星次时代”的首付款。铱星还从纽约投行GHL公司募得了大笔资金。

如今铱星公司不仅仍在正常运营，而且还能赚钱，2008年盈利达5400万美元。这让很多人又做起了利用外太空发大财的美梦，目前尽管股市低迷，铱星公司还是成功获得了4亿美元的股权融资。他们计划利用这笔钱作为建造下一代卫星系统（总造价为27亿美元）的首付款。

7.2科卢西的的信念

当年在危急关头挽救铱星公司的科卢西坚信，筹建中的新一代卫星系统“铱星次时代”会带来新的市场和利润来源。现年77岁的科卢西毫不讳言地说，他的想法与10年前摩托罗拉管理层的狂热想法如出一辙，但他发誓这次一定会有好结果。

铱星公司最后一次发射卫星还是10年前的事。这10年来，数字技术的进步彻底改变了全球无线通信的面貌。10年间手机通话的数量增长了40倍，看不见摸不着的手机信号如今无所不在。10年前还不存在的高速数据传输网络，特别是无线网络和3G蜂窝通信技术，如今已覆盖了各个城市和千家万户。然而，由于卫星行业在上世纪90年代拼命烧钱透支了财富，使得这10年数字技术的惊人进步基本与太空中的卫星系统无关。

尽管控制铱星系统卫星的32位处理器早已成为老古董，但运行了10年多的铱星系统仍是有史以来最强大的卫星网络。当初人们设计铱星系统的初衷是处理语音通话，而非让边远地区的人向外界发送重要的短信息。但铱星公司现在传输的信息类型已经是五花八门，其中包括：巴西乡村地带被劫持卡车的全球定位系统坐标、太平洋海啸的规模，以及阿拉斯加国际雪橇狗耐久赛上狗拉雪橇的速度等等。这些服务的收费不算贵，可这些信息也占用不了多少系统资源。去年铱星公司从32万名客户中共获得了3.2亿美元的收入，比前年增长了23%。

第一代铱星系统成功创建了太空电话通信网络，科卢西准备利用下一代铱星系统创建太空互联网。新卫星系统将于2014年投入使用，它能高速连接全球任何地点。目前铱星系统还在用老式的电话线路传输数据，其速度仅为128kbps。“铱星次时代”系统的数据传输速度将是目前的78倍，达到10Mbps。目前最便宜的数据服务套餐基本费每月20美元，此外根据使用时间收取1美元/分钟的使用费。科卢西认为，数据传输成本最终将会降低至少90%，这会让更多的消费者用得起太空互联网数据服务，从而开辟广阔的新市场。他说：“可以想象，那时候涌现的各种新服务会让人眼花缭乱。”

铱星系统的卖点在于其革命性的设计，即确保任何时刻总会有一颗卫星在通话者的土方。相比之下，地球同步卫星会在地球上方某处静止不动，如美国直播电视公司的卫星停在地球上方41843公里处，并从那里传送电视信号。而铱星系统的卫星则在地表上方485公里处运行，可完全覆盖地球表面，而且与地球同步卫星相比，其信号传输距离减少了98%，从而使能耗大为降低。

除了语音通话之外，科卢西还想利用卫星传输数据。摩托罗拉公司的高营对他的想法不以为然，声称分析报告表明“数据业务无足轻重″。然而，摩托罗拉公司高管的想法显然没有跟上时代的发展。2001年6月，科卢西开始提供速度为2. 4kbps的互联网连接服务。两年后，铱星系统开始提供短信服务，每条短信最多2000个字符（1.6万字节）。铱星公司的纯数据收发装置价格从800美元降到了250美元。

于是，需要从边远地区发送短信的客户群浮出水面，这包括跟踪鲸鱼迁徙的科学家、管理风力发电的公用事业公司以及希望船员拥有落水警报的航运公司等等。2004年7月，铱星公司的营运收入（扣除利息、税收和折旧前的收入）扭亏为盈，去年更是突破了1亿美元。目前该公司数据业务收入差不多和语音业务收入持平，而且这项业务以后还会赚得更多。

2006年，科卢西聘请了手机业的资深人士德施担任铱星公司的首席执行官、自己则留任董事长。德施意识到，目前的卫星到2014年左右将相继报废，子是便开始筹建“铱星次时代”系统。他认为新铱星系统的建设成本能降低一半。

尽管成本降低，德施预计新系统的造价也会高达27亿美元，光靠该公司的收入根本无法承担。由于新证券发行市场的冻结，德施与25家私募股权投资公司进行的谈判均告失败。就在这时，一家“特殊目的收购公司”出现了，它就是纽约投资银行格林希尔公司旗下的GHL收购公司。此类公司可以从不清楚投资标的就冒然出手的投资者那里筹得大笔资金。

2008年9月，德施与GHL收购公司达成了一项并购协议。这笔交易将铱星公司估值为5.9亿美元，相当于科卢西原始投资额的24倍。合并于今年8月份进行，GHL收购公司持有的4亿美元现金将注入铱星公司业务，成立铱星通信公司。GHL收购公司还将用现金支付科卢西的税单，条件是科卢西得把所有盈利留在公司的股份中。最终铱星通信公司45%的股份将为科卢西及其初始投资者所有，其余部分归GHL收购公司所有。

现年51岁的德施说，铱星公司这次会更低调。他承认，卫星系统可能永远无法匹敌陆地蜂窝移动通信系统的高性能和低成本，但他指出，地表的84%尚未被蜂窝通信网络所覆盖。下一代铱星系统的卫星重量会更轻，造价会降低一半，而且传输速度将有100倍的飞跃。铱星公司计划子2014年发射下一代卫星系统，新系统将让第一代老系统相形见绌。

据铱星公司公布的相关对比数据显示：在轨运行卫星1997年66颗、2014年66颗；数据传输速度1997年128kbps、2014年10000kbps，卫星重量1997年680公斤，2014年454公斤；建造成本1997年50亿美元、2014年27亿美元：每分钟通话费1997年5美元，2014年25美分。

随着带宽的增加和传感器性能的提高，德施认为该公司可以把便宜的数字发射机放到世界各地的任何目标上，并对其进行监测，比如管道、北极熊，电网和出租的车辆等，但凡你想得到的都能做到。德施说：“我们的首要目标应该是降低数据传输成本”。

为了筹借资金，铱星公司还计划将卫星上的空间出售，让客户放置新型成像设备，比如测量大气化学成分和气候变化的科学设备，或者协助谷歌公司每隔数秒刷新地图的照相机。

不过，缠绕着铱星系统的厄运似乎总是挥之不去。2009年2月，铱星系统的一颗卫星撞上了报废的俄罗斯间谍卫星，这起事故产生了很多危险的太空垃圾。铱星公司用一颗在轨备用卫星替代了报销的卫星，3周后系统恢复了全速运转，但碰撞产生的碎片无法清除。

科卢西信誓旦旦地说，太空互联网将和陆地上的互联网一样机动灵活。同时为了满足客户涌现的各种新需求，各种新型网络服务将会应运而生，这将推动新系统走向成功。

8.对我国的启示

8.1市场启示：调整目标客户是根本

新铱星公司由位于美国马里兰州的一家公司独立运营，对分销渠道的选择和拓展具有最大程度的自由，新公司可以从利润最大化的角度去考虑渠道的选择和控制，而没有必要分散精力去考虑分布在各地区的投资者的个人利益。在这方面，新铱星严格审视代理商的资质，以五大标准对投资商进行评判，这五项标准分别是：代理商需要拥有成功的卫星电话销售经验及垂直市场渗透经验，需要具备7×24小时的客户服务能力，需要为销售人员进行铱星系统解决方案的培训，需要是市场领先者，需要拥有完善的分销网络。

旧铱星公司在促销组合方面的惟一动作就是广告，在耗费了1亿美元的广告费之后，铱星公司只签下了2万个客户，而原先估计的潜在客户是60万个，巨额的广告费并没有提升价值，反而增加了企业的负担。

新铱星公司以套餐促销为主，提供了很多种资费，除了设置预付费和后付费两种资费模式外，还提供了针对性很强的各种资费，例如685美元包800分钟通话时间，1750美元包2500分钟通话时间等，平均下来通信费用大约是0.6到0.7美元/分钟，套餐促销的方式受到用户欢迎，也吸引了更多的用户。同时，新铱星继续沿用旧铱星这个赢得全世界认同且具有相当号召力的品牌，并且对广告费用进行大幅缩减，每月的广告和卫星管理支出仅为700美元，低成本运营使得新铱星的促销手段更加灵活。

铱星系统从问世开始就不缺乏市场，原因有两个：第一，普通的移动通信网目前只能覆盖地球上有限的表面积，全球大多数的陆地和海洋没有被覆盖，卫星移动通信系统凭借其独特的优势正好可以弥补这方面的不足；第二，由于用户数量和通信量的严重制约，在一些地广人稀的区域，建设并长期运营普通的移动通信网络反而会得不偿失，而卫星移动通信在这些地区大有市场。然而铱星系统在一开始并没有很好地抓住市场机会，几乎将自己陷入绝境。

纵观铱星系统从失败到成功的起死回生历程，在其中起关键作用的因素在于市场策略的调整，也就是在目标客户的定位上做出了战略性改变。通过对航海、远洋运输、科学考察、石油天然气勘探、特种旅游、抢险救灾、新闻报道、林业等行业深入渗透，结合铱星产品自身的技术特性，满足了这些行业的特殊需求，从而在最大程度上提升了产品对目标客户的吸引力，并且在产品、价格、分销、促销这四个环节投入精力，以功能优化的产品、可以接受的价格、多样化的分销渠道、丰富的促销手段刺激了目标客户的购买欲望，从而在通信市场上获得了一席之地。

8.2对我国卫星通信的启示

铱星属于卫星通信系统，在卫星覆盖区域内无通信盲区，与地形和距离不敏感，且不受地理环境、气候条件和时间的限制，因此在应对自然灾害方面有着其得天独厚的优势。作为全球卫星通信系统的重要组成，铱星系统对我国卫星系统的运营有着重要启示。

在2008年我国发生了两次严重自然灾害，部分地区的通信设施遭受了毁灭性的破坏，与外界联系通信一度中断，这为第一时间了解灾情并进行抢险工作带来巨大的障碍。实践证明，卫星通信提供了地面网络所不具备的备份性、广泛覆盖性和灵活性，不受距离和地形的限制，不需要布设通信机站，不依赖地面通信条件等优势，在没有光纤、没有无线通信条件下，或发生突发事件时，地面通信网络遭受破坏时，卫星通信仍可以轻松实现话音、视频和数据通信服务，它可确保在任何情况下及时、快速、可靠、稳定地提供宽带多媒体通信服务。然而，在救灾过程中，我国卫星通信系统的部分表现也并不尽如人意，如何建设卫星通信系统引起了人们的反思。

可以说，卫星通信是最具有平战结合功能的通信手段之一，能灵活适应各种紧急情况和战时的通信保障。我国在发展商业通信卫星时必须考虑“平战结合”的使用要求：平时在广播电视、卫星定位、防盗抢险等方面将发挥重要作用，关键时刻要在抗灾救灾、缉私反毒、海上救助甚至战时传送指挥调度和重要信息。综上所述，我们应努力建设一个“天地一体、平战结合、安全可靠、技术先进”的卫星通信网络。

不过，从“铱星”的复出我们可以得出，技术不能代替市场，即使高科技产品也需要与市场建立很好的链接，否则不会有市场，从而难以为继。同样，卫星通信不能完全依靠国家补贴，必须建立一定的市场机制，具有自己的造血本领。我国卫星通信系统必须针对自身特点，适当寻找到适合的消费群体，以拓宽市场，为建立更好的卫星通信系统提供资金上的支持。

具体来看，运营商可以加强在核心市场的地位，将业务向纵向延伸，尝试向用户提供接入服务和解决方案发展，包括最后一公里和端到端通信的能力，可以尝试在卫星网络基础上提供多样化的服务和解决方案。

就应急通信通信系统来看，我国应该结合现有地面通信系统以及卫星通信系统，打造天地网络集成并融为一体的应急通信模式，提供多层次、多样性的通信信息服务。在地面通信网络遭受破坏后，地面应急通信系统自动地转接到卫星网络上。同时国家也应进一步强化卫星通信在国家灾害应急保障体系中的作用，实现多种卫星手段的交叉发展，提高应对不同种类灾害的针对性和有效性。建立应急状况下的国家级卫星资源协调机制，实现应急时的国内卫星资源统一调配。从而在最大程度上保证通信系统的可靠性，增强在应急情况下的通信保障能力，使我国应急通信体系逐步完善。

铱星的前世今生（上篇）：光芒闪耀的前世缘何陨落？